Džiovinimo procesas sunaudoja daug šilumos energijos. Siekiant taupyti energiją, medžiagos, kuriose yra daug drėgmės, suspensijos ar tirpalai, kuriuose yra kietųjų medžiagų, paprastai pirmiausia mechaniškai dehidratuojamos arba kaitinamos, kad išgarintų drėgmę, prieš džiovinamos oro džiovintuve, kad būtų gautos sausos kietosios medžiagos.
Džiovinimo tikslas – patenkinti medžiagų panaudojimo ar tolesnio apdorojimo poreikius. Pavyzdžiui, išdžiovinus medieną prieš gaminant formas ar medinius indus, išvengiama deformacijos, o keraminių ruošinių džiovinimas prieš deginimą apsaugo nuo įtrūkimų. Be to, džiovintas medžiagas lengviau transportuoti ir laikyti; Pavyzdžiui, nuskintus grūdus išdžiovinus iki tam tikro drėgnumo, užkertamas kelias pelėsių augimui. Kadangi natūralus džiovinimas negali patenkinti gamybos plėtros poreikių, vis plačiau naudojamos įvairios mechanizuotos oro džiovyklės.
Džiovinimo proceso metu šilumos ir masės (drėgmės) perdavimas turi būti baigtas vienu metu, užtikrinant, kad dalinis drėgmės garų slėgis (koncentracija) medžiagos paviršiuje būtų didesnis nei išorinėje erdvėje, o šilumos šaltinio temperatūra būtų aukštesnė už medžiagos temperatūrą.
Šiluma iš aukštos-temperatūros šilumos šaltinio į drėgną medžiagą perduodama įvairiais būdais, todėl ant medžiagos paviršiaus esanti drėgmė išgaruoja ir patenka į išorinę erdvę, todėl medžiagos paviršiuje ir viduje susidaro drėgmės skirtumas. Vidinė drėgmė pasklinda ir išgaruoja link paviršiaus, nuolat mažindama medžiagos drėgmės kiekį ir palaipsniui užbaigdama bendrą džiūvimo procesą.
Medžiagos džiūvimo greitis priklauso nuo paviršiaus garavimo greičio ir vidinės drėgmės difuzijos greičio. Paprastai džiovinimo greitis ankstyvosiose stadijose yra kontroliuojamas paviršiaus garavimo greičiu. Vėliau, kol išorinės džiovinimo sąlygos nesikeičia, medžiagos džiūvimo greitis ir paviršiaus temperatūra išlieka stabilūs; šis etapas vadinamas pastoviu-greičio džiovinimo etapu. Kai medžiagos drėgmės kiekis sumažėja iki tam tikro lygio, vidinės drėgmės difuzijos į paviršių greitis sumažėja ir tampa mažesnis už paviršiaus garavimo greitį. Šiuo metu džiovinimo greitį daugiausia lemia vidinės difuzijos greitis ir jis nuolat mažėja toliau mažėjant drėgmės kiekiui; Šis etapas vadinamas kritimo{5}}džiūvimo etapu.